Com uma área territorial de 282.062 km2 (3.30% do território brasileiro) e ocupando o extremo meridional do Brasil, o Estado do Rio Grande do Sul delimita-se com o Estado de Santa Catarina a N-NE, República Argentina a W-NW,  República do Uruguai a S-SW e seu extremo oriental é banhado pelo Oceano Atlântico.  Seus limites geográficos se estendem entre as longitudes 57°36'14"W - 49°42'00W e as latitudes 33°45'37"S - 27°05'20"S. A população estadual, de 10.187.798 habitantes conforme o Censo Demográfico 2000 - IBGE, teve um crescimento de 11.4% na década 1991-2000 (1.02% ao ano, nos últimos anos). Neste período, o percentual de população urbana aumentou de 76.6% para 81.6%, sendo que a população rural diminuiu também em números absolutos: dos 2.14 milhões de habitantes rurais recenseados em 1991, restavam 1.87 milhão em 2000.  Este fato traduz não apenas a migração das populações rurais para os centros urbanos, fenômeno recorrente em todo o Brasil nas últimas décadas, mas também a migração de empresários e trabalhadores rurais para as novas e importantes fronteiras agrícolas dos cerrados do Centro-Oeste e Norte do Brasil, onde é notável a presença de pioneiros gaúchos.

Cerca de 28% da população do Estado do Rio Grande do Sul está nos municípios que formam a Região Metropolitana de Porto Alegre - principal centro consumidor de energia no Estado.  Também se destacam os grandes centros industriais de Caxias do Sul e Pelotas, cidades com população superior a 300 mil habitantes. O Mapa de População apresenta os resultados do Censo Demográfico 2000, em milhares de habitantes, em cada um dos 467 municípios do Rio Grande do Sul.

O Mapa de População inclui também a malha rodoviária e os principais portos em operação. A malha rodoviária que interliga o território rio-grandense possui aproximadamente 24.580 km de extensão total; entre estas, as rodovias estaduais ou federais pavimentadas totalizam 10.543km e as não pavimentadas 5.437km.   Para o transporte marítimo, o Estado conta com 2 importantes portos: Rio Grande e Porto Alegre, os quais também são interligados ao interior e extremo oeste do Estado por uma extensa malha ferroviária.